A nova política universal de carregadores da UE afirma enfrentar o e

Por Justine Calma, repórter de ciência que cobre meio ambiente, clima e energia com uma década de experiência. Ela também é a apresentadora do podcast Hell or High Water.

A redução do lixo eletrônico foi um dos principais impulsionadores da proposta dos legisladores da União Européia ontem para exigir um carregador universal para telefones celulares e outros dispositivos. Mas ainda há muitos outros fatores que precisam se unir para que a medida faça uma diferença significativa no problema do lixo eletrônico no mundo.

Empilhados, carregadores não utilizados e descartados somam cerca de 11.000 toneladas métricas de lixo eletrônico na Europa anualmente, de acordo com o Parlamento Europeu. Eles esperam diminuir essa pilha eliminando a necessidade de carregadores diferentes para dispositivos diferentes - portanto, em apenas alguns anos, a maioria dos novos telefones celulares provavelmente precisará vir com uma porta de carregamento USB-C para ser vendida na UE. A mudança para o USB-C acabará ajudando os consumidores a economizar até 250 milhões de euros por ano "em compras desnecessárias de carregadores", diz a UE.

Não se espera que a mudança cause um grande impacto na enorme quantidade de lixo eletrônico que se acumula

Não se espera que a mudança cause um grande impacto na enorme quantidade de lixo eletrônico que se acumula em todo o mundo, disseram especialistas ao The Verge. Ainda assim, a decisão pode ter um significado mais simbólico. É um exemplo de como regulamentações mais rígidas podem forçar a Big Tech a mudar hábitos de desperdício.

“É um passo importante, mas definitivamente não resolve o problema do lixo eletrônico”, diz Ruediger Kuehr, chefe do escritório do Instituto das Nações Unidas para Treinamento e Pesquisa em Bonn, na Alemanha, e gerente do Programa de Ciclos Sustentáveis ​​(SCYCLE).

Parte do problema é a magnitude dos dispositivos que acabam se tornando lixo eletrônico, dos quais os carregadores constituem uma pequena fração. "[11.000 toneladas métricas] pode parecer muito, mas é muito pouco", diz Josh Lepawsky, professor da Memorial University of Newfoundland que pesquisa o lixo eletrônico. "Em termos de ser apresentado como uma solução - mesmo uma solução parcial para o lixo eletrônico - acho que é um exagero", diz Lepawsky.

Globalmente, 54.000 toneladas métricas de carregadores são desperdiçadas a cada ano, de acordo com Kuehr. Isso é apenas cerca de 0,1% do total de 53,6 milhões de toneladas métricas de lixo eletrônico gerado anualmente, de acordo com o Monitor Global de Lixo Eletrônico de 2020, do qual Kuehr é coautor.

Se a nova regra da UE eliminaria as 11.000 toneladas métricas de carregadores descartados na Europa a cada ano é uma decisão difícil. O novo mandato, que o Conselho Europeu e o Parlamento Europeu devem aprovar formalmente ainda este ano, também se aplica a carregadores para outros dispositivos eletrônicos: incluindo tablets, e-readers, fones de ouvido, câmeras digitais, consoles de videogame portáteis e alto-falantes portáteis.

O sucesso da medida na redução do lixo eletrônico depende muito de um curinga: comportamento humano, diz Sara Behdad, professora associada da Escola de Engenharia de Infraestrutura e Meio Ambiente Sustentável da Universidade da Flórida. "A questão é se usamos essa peça padronizada para tornar mais fácil para os usuários consumirem mais ou usamos a padronização para incentivar a reutilização, reparo e recuperação?" diz Behdad.

O sucesso da medida na redução do lixo eletrônico depende muito de um curinga

Em um cenário, se a padronização de carregadores reduz os custos de fabricação porque aumenta a eficiência, existe o risco de que preços mais baixos possam encorajar as pessoas a comprar mais carregadores. Talvez eles queiram comprar um para cada quarto, postula Behdad - e isso pode se tornar mais lixo eletrônico.

Por outro lado, ressalta Behdad, a padronização de peças geralmente é vista como uma forma de facilitar o reparo e a reciclagem de qualquer aparelho eletrônico. Carregadores antigos geralmente não são reparados e reutilizados. Eles são mais propensos a definhar na gaveta de lixo de alguém ou acabar no lixo. Se eles chegam a um centro de reciclagem, normalmente são agrupados com outros eletrônicos domésticos e triturados. Uma vez triturado, qualquer material valioso pode ser recuperado.